Harry Houdini, le maître de l’évasion

Houdini était un célèbre illusionniste américain d'origine hongroise, né le 24 mars 1874 à Budapest. Il a choisi son nom de scène par admiration pour le magicien français Robert-Houdin. Il a commencé sa carrière en faisant des tours de cartes, mais il s'est vite spécialisé dans les numéros d'évasion spectaculaires, qui lui ont valu une renommée internationale.

Houdini se faisait enfermer dans des menottes, des chaînes, des coffres, des sacs, des camisoles de force ou des réservoirs d'eau, et il parvenait à se libérer en quelques minutes, voire quelques secondes. Il relevait aussi des défis lancés par le public ou les autorités locales, comme s'échapper d'une prison, d'un pont ou d'un bâtiment. Il utilisait pour cela son habileté, sa force physique, son sens du spectacle et parfois des complices ou des trucages.

Houdini était aussi un pionnier de l'aviation et du cinéma. Il a été le premier à voler en avion en Australie en 1910. Il a aussi produit et joué dans plusieurs films où il mettait en scène ses exploits. Il s'intéressait également au spiritisme et à la communication avec les morts, mais il dénonçait les faux médiums qui exploitaient la crédulité du public.

Houdini est mort le 31 octobre 1926 à Détroit, des suites d'une péritonite causée par une rupture de l'appendice1. Il avait été frappé au ventre par un étudiant qui voulait tester sa résistance. Houdini est considéré comme le plus grand magicien de l'histoire et il a inspiré de nombreux artistes.